In Amerika wordt kerst groots gevierd in alle opzichten. Met talloze lichtjes, veel eten en de mooiste decoraties. Zij vieren niet net als wij kerst op 25 en 26 december. Zij vieren ‘Christmas eve’ en de dag zelf, namelijk 25 december. De ‘Christmas season’ of ‘holiday season’ begint al in november na Thanksgiving wat op vier november gevierd wordt. De zaterdag erna wordt er een speciale parade gehouden in New York City om te vieren dat de kerstman is gearriveerd. Hiermee openen ze gelijk het ‘Christmas shopping season’ waarna het kerst shoppen kan beginnen.
Religieus feest
Van oorsprong is kerst een religieus feest waarbij de geboorte van Jezus Christus wordt gevierd op 25 december. Inmiddels is het een commercieel feest geworden waar warenhuizen en winkelcentra flink op inspelen. Zij lokken de winkeliers uit om veel geld uit te geven aan kerstcadeaus. Ondanks dat blijft kerstmis voor velen een religieus feest waarbij het traditie is om dit samen met vrienden en familie te vieren om de ‘Christmas Spirit’ te delen. Samen naar basketbal wedstrijden op televisie kijken is ook een van de Amerikaanse tradities met kerst.
Santa Claus of Saint Nicholas?
De kerstman is oorspronkelijk gebaseerd op Saint Nicholas, een Europese christelijke bisschop die bekend staat om zijn vrijgevigheid. Hij gaf arme mensen geschenken tijdens strenge winters. In Amerika wordt de kerstman, net als in Nederland, afgebeeld als een vrolijke man met een witte baard en een rood met wit pak. Hij vliegt in een magische slee die wordt getrokken door vliegende rendieren en geeft elk kind over de hele wereld geschenken met kerstmis.
De kerstboom
Ook in Amerika is het traditie om samen met het gezin een kerstboom neer te zetten en deze te versieren met lichtjes en prachtige ornamenten. Uiteraard worden er cadeautjes onder gelegd welke de kinderen in de ochtend van 25 december mogen uitpakken. Ook mogen kinderen vaak op kerstavond lege kerst kousen ophangen boven de open haard. Deze worden dan gevuld met lekkers en klein speelgoed.
Mistletoe
Rond de kerst kun je in Amerika kleine zakjes maretak (mistletoe) kopen. Deze hangen ze boven de deur. Het is dan traditie dat wanneer twee mensen toevallig samen onder de maretak staan, ze elkaar horen te zoenen. De maretak staat voor vrede en liefde. Oorspronkelijk stamt de traditie uit de tijd van de Germanen. Toen werd gedacht dat de maretak boze geesten zou verdrijven en de vruchtbaarheid zou verbeteren.
Typische Amerikaanse kerstgerechten
Denk je aan ‘Christmas dinner’ dan is het eerste wat er in je opkomt vast ‘turkey’. De kalkoen of de ham staan in de meeste Amerikaanse huizen met kerst wel op tafel wat geserveerd wordt met aardappel puree of zoete aardappels. Ook ‘Mac and cheese’ (macaroni met kaas) is een populair kerstgerecht onder de Amerikanen. Daarnaast worden er vaak verschillende soorten groenten op tafel gezet zoals ‘creamed corn’, ‘creamed onions’, en ‘candied carrots’. Uiteraard volgt er dan nog een dessert. Wat veel wordt genuttigd tijdens de feestdagen is ‘eggnog’. Dat is een mix van eieren, melk, room, brandy en suiker. Maar ook warme chocolademelk is erg populair. Verder worden er vaak verschillende soorten ‘pies’ geserveerd van pompoen, appel of bosbessen. In Nederland en België vieren steeds meer mensen Kerst met een kerstarrangement in een hotel, natuurlijk inclusief uitgebreid kerstdiner. Gezellig samen met familie en vrienden.
Kerst vieren in Amerika? Vergeet je ESTA niet!
Wil je graag kerst vieren in Amerika, dan moet je online een ESTA aanvragen (elektronische reistoestemming) aan te vragen. Doe dit ten minste 72 uur voorafgaand aan je trip omdat de beoordeling net zo lang mag duren. Het beste is om een aantal weken van te voren een aanvraag in te dienen. Mocht je aanvraag dan onverhoopt afgewezen worden, heb je nog tijd om een visum aan te vragen bij de Amerikaanse ambassade. Een ESTA is twee jaar geldig (tenzij in deze periode uw paspoort verloopt, dan vervalt deze automatisch) en hiermee mag je 90 dagen achtereen in de VS verblijven.
